Los etoxilados de nonilfenol (NPE) no son tóxicos como tales, pero como resultado de su uso aparecen en los desagües donde se hidrolizan para liberar nonilfenol, que así se convierte en un contaminante.
El nonilfenol (NP) es una sustancia muy tóxica para los organismos acuáticos y puede causar efectos adversos a largo plazo al medioambiente acuático. Asimismo se ha demostrado su efecto como disruptor endocrino. Este NP es un residuo producido por espermaticidas, cosméticos y detergentes que son arrojados al mar. Interrumpe el desarrollo sexual normal de los embriones de OSTRAS y las convierte en hermafroditas, imposibilitando su reproducción.
En ostras del Pacífico (crassostrea Gigas), el químico multiplicó por 10 el nivel de casos de muerte y deformidad de embriones y larvas considerado como seguro por las autoridades ambientalistas británicas, y hasta 1/3 de las sobrevivientes desarrollaron ambos órganos sexuales.
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